생리통의 원인과 증상에 대해 알아보자.

1. 생리통이 생기는 원인

여자들에게 한 달에 한 번 어김없이 찾아오는 생리로 고생하시는 분들이 많습니다. 어느 달에는 심하게 아팠다가 안 아프기도 하고, 통증으로 일상생활을 유지하기 힘들 정도인 경우도 많습니다. 이러한 생리통은 왜 발생하는지 알아보도록 하겠습니다. 여성의 몸은 생리 전 두꺼워진 자궁의 내막이 떨어져 나오면서 생리가 시작되고, 이때 자궁이 수축하면서 생리 혈이 배출됩니다. 특별한 원인이 없이 발생하는 일차성 생리통의 경우, 자궁이 수축하는 과정에서 나타나는 염증물질 '프로스타글란딘'이 분비되기 때문입니다. 자궁내막 자체에는 통증을 느끼게 하는 신경이 없지만, 자궁내막에서 생성되는 프로스타글란딘 물질은 자궁근육의 수축을 촉진시켜 생리혈의 배출을 돕는 역할을 합니다. 이때 프로스타글란딘은 통증을 촉진하는 영향을 주어 분비가 많을수록 더 심한 생리통이 발생하게 됩니다. 생리주기마다 다르게 나타나는 생리통의 양상도 자궁의 수축에 따라 발생하는 프로스타글란딘의 분비에 따라 다르게 나타납니다. 생리통은 생리 시작 전 혹은 생리시작 1~2일차에 주로 발생하며, 48시간 내지 72시간 정도 지속됩니다. 대개 초경 후 수년 이내에 발생하기 시작하고, 배란과 무관하게 나타날 수 있습니다. 골반 내의 병리적 변화와 연관되어 나타나는 이차성 월경통(속발성 월경통)도 있습니다. 가장 흔한 원인은 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁 내 장치들이 있으며 기타 원인으로 자궁이나 질의 기형, 자궁 내 유착, 자궁 내 폴립, 자궁근종, 골반 울혈 증후군, 잔류 난소 증후군, 만성 기능성 낭종 형성 등이 있는 것으로 보고되고 있습니다.

2. 생리통의 증상

생리통은 가임기 여성의 약 60%에서 나타나는 흔한 부인과적 증상입니다. 의학에서는 생리통을 월경통이라고 부르기도 합니다. 일차성 생리통의 증상은 보통 아랫배의 골반뼈 바로 위 부위에서 쥐어짜는 느낌의 통증이 느껴지는 것입니다. 생리 시작 전 또는 직후에 발생하여 약 2~3일간 지속된 후 사라집니다. 출산 시 통증과 비슷한 양상으로 허리 및 엉덩이와 허벅지까지 뻗치기도 하고, 오심, 구토, 설사가 동반될 수 있으며 증상이 심한 경우 실신하기도 합니다. 보통 초경 후 1~2년 내에 발생하기 때문에 어린 여학생에게 흔하지만, 40대 미만의 젊은 여성에게도 많습니다. 일차성 생리통은 아랫배를 부드럽게 마사지하거나 지긋이 눌러주는 것만으로도 통증이 완화되는 효과를 볼 수 있습니다. 또한 스트레스를 많이 받거나 원활하게 혈액순환이 되지 않는다면, 자궁의 수축 강도가 증가하여 생리통이 더욱 심하게 발생합니다. 이외에도 통증과 함께 설사, 메스꺼움, 오심 증상이 함께 나타나기도 합니다. 이차성 생리통은 골반 내 장기에 이상이 있을 때 나타나는 주기적 통증으로 일차성 생리통과 유사한 증상을 보일 수도 있지만 생리를 시작하기 약 1~2주 전부터 발생하여 생리가 끝난 후 수일까지 통증이 지속되는 경우가 많습니다. 일차성 생리통이 생리 전에 심하다가 생리가 시작하면 감소하는 양상인 데 비해, 이차성 생리통은 생리가 시작되면서 더욱 심한 경련성 통증이 나타나기도 합니다.

3. 생리통에 도움이 되는 음식

생리통은 일반적으로 자궁이 몸속의 찌꺼기를 밖으로 내보내기 위해 근육을 수축할 때, 통증을 동반하면서 생기는 증상입니다. 그러나 생리통 약을 먹어도 고통이 심하다면 병원에 내원해 치료를 받는 것이 좋지만 일상생활에 지장을 줄 정도로 통증이 심하지 않다면 완화할 수 있는 방법은 많습니다. 그중 도움이 되는 음식에 대해 알려드리겠습니다. 먼저 시금치, 케일 등 철분 수치가 높은 채소입니다. 생리 중에는 혈액을 상당량 잃게 되어 철분 결핍을 앓기 때문에 생리통이 심한 편이라면 철분이 풍부한 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 생선류에서 연어는 오메가3가 포함되어 있어 천연 항염증제 역할을 해 염증을 치유하고 생리 시 부기를 가라앉게 도와줍니다. 생강은 진통제를 먹는 것만큼의 효과를 줍니다. 생강은 그냥 먹으면 힘들어하는 분들이 많아 따뜻한 생강차로 드시는 것도 좋겠습니다. 바나나는 생리 전 기간에 단것을 먹고 싶은 욕구를 채워줄 뿐 아니라 풍부한 세로토닌이 생리통을 줄이는 데 도움을 줍니다. 또한 바나나에 포함된 칼륨은 부종을 줄이는 데도 긍정적인 영향을 줍니다. 캐머마일은 수면에 좋을 뿐 아니라 생리통 완화에 효과적인 항염증, 항경련 특성을 가지고 있습니다. 어느 한 연구에 의하면 캐머마일은 염증의 병리생리학에서 주요 역할을 하는 일산화질소의 생성을 억제한다고 알려져 있어 앞서 언급한 것처럼, 염증은 생리통과 관련이 있기 때문에 캐머마일 차를 마시면 완화에 도움이 됩니다. 마지막으로 계피는 수 세기 동안 자연 치유제로 사용돼 온 것으로 소화를 돕고, 혈당 수치를 향상시키고, 생리통 완화에 도움을 주는 항산화 항염증 항진균 특성을 가지고 있으며, 계피가 생리와 관련된 염증과 붓기를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

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